Le Rocher s'élève à 426 mètres au-dessus du niveau de la mer, un affleurement monolithique visible depuis deux continents et le dernier point d'appui de l'Europe avant l'Atlantique ouvert. Sa position stratégique en a fait une forteresse sous contrôle phénicien, maure, espagnol et finalement britannique, chaque occupant creusant des tunnels, des bastions et des batteries dans le calcaire dolomitique tendre jusqu'à ce que l'intérieur devienne un labyrinthe de galeries et de magasins de quarante kilomètres.
Aujourd'hui, l'Upper Rock forme la réserve naturelle de Gibraltar, une zone protégée de 574 acres qui abrite la seule population de primates sauvages d'Europe. Les macaques de Barbarie, au nombre d'environ 230 individus, descendent de souches nord-africaines introduites pendant la période maure. Winston Churchill a ordonné le maintien de leur nombre pendant la Seconde Guerre mondiale, croyant à la légende selon laquelle la souveraineté britannique prendrait fin si les singes partaient. Les animaux errent librement sur les routes du sommet et les points de vue, habitués aux visiteurs mais non domestiqués, leurs hiérarchies de troupes et leurs habitudes de recherche de nourriture étant étudiées par la Gibraltar Ornithological and Natural History Society depuis 1976.
La réserve naturelle englobe dix-sept attractions nommées, des tunnels du Grand Siège creusés à la main en 1782 à la grotte de Saint-Michel, une caverne de la taille d'une cathédrale utilisée comme auditorium et salle de spectacle depuis les années 1960. La chambre principale de la grotte descend de 62 mètres, ses stalactites illuminées de couleurs changeantes pour des concerts et des cérémonies. Europa Point marque la pointe accessible la plus méridionale de la péninsule, où la Méditerranée rencontre l'Atlantique et où l'Afrique se trouve à quatorze kilomètres de l'autre côté du détroit. Par matin clair, les montagnes du Rif au Maroc apparaissent comme une crête bleue à l'horizon, plus proches que les collines d'Andalousie derrière vous.
Une excursion d'une journée à Gibraltar depuis Malaga nécessite de franchir une frontière internationale active et une piste d'aéroport toujours utilisée par des vols réguliers. La frontière a rouvert complètement en 1985 après seize ans de fermeture, et le contrôle des passeports reste obligatoire pour les visiteurs non Schengen. Le trajet couvre 130 kilomètres par la route côtière A-7, traversant La Línea de la Concepción du côté espagnol avant le passage piéton vers le territoire britannique. La plupart des itinéraires organisés pour une excursion d'une journée à Gibraltar depuis Malaga prévoient six à huit heures sur le Rocher, suffisantes pour l'ascension en téléphérique, les plateformes d'observation des macaques et une promenade dans les tunnels avant le trajet de retour le long de la Costa del Sol.
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