El Peñón se eleva 426 metros sobre el nivel del mar, un afloramiento monolítico visible desde dos continentes y el último bastión de Europa antes del Atlántico abierto. Su posición estratégica lo convirtió en una fortaleza bajo control fenicio, moro, español y finalmente británico, y cada ocupante excavó túneles, bastiones y baterías en la blanda piedra caliza dolomítica hasta que el interior se transformó en un laberinto de cuarenta kilómetros de galerías y almacenes.
Hoy en día, el Upper Rock constituye la Reserva Natural de Gibraltar, una zona protegida de 574 acres que alberga la única población de primates salvajes de Europa. Los macacos de Berbería, con unos 230 ejemplares, descienden de una población norteafricana introducida durante el periodo moro. Winston Churchill ordenó mantener su número durante la Segunda Guerra Mundial, creyendo en la leyenda de que la soberanía británica terminaría si los monos se iban. Los animales deambulan libremente por las carreteras y miradores de la cumbre, habituados a los visitantes pero no domesticados; sus jerarquías de grupo y patrones de alimentación han sido estudiados por la Sociedad Ornitológica e Historia Natural de Gibraltar desde 1976.
La Reserva Natural abarca diecisiete atracciones señalizadas, desde los Túneles del Gran Asedio, excavados a mano en 1782, hasta la Cueva de San Miguel, una caverna a escala de catedral utilizada como auditorio y espacio para eventos desde la década de 1960. La cámara principal de la cueva desciende 62 metros, con sus estalactitas iluminadas en colores cambiantes para conciertos y ceremonias. Europa Point marca el extremo sur accesible de la península, donde el Mediterráneo se encuentra con el Atlántico y África se sitúa a catorce kilómetros al otro lado del estrecho. En las mañanas despejadas, las montañas del Rif en Marruecos aparecen como una cresta azul en el horizonte, más cerca que las colinas de Andalucía detrás de ti.
Una excursión de un día a Gibraltar desde Málaga requiere cruzar una frontera internacional activa y una pista de aterrizaje todavía utilizada por vuelos regulares. La frontera reabrió por completo en 1985 tras dieciséis años de cierre, y el control de pasaportes sigue siendo obligatorio para los visitantes que no pertenecen al espacio Schengen. El trayecto abarca 130 kilómetros a través de la carretera costera A-7, pasando por La Línea de la Concepción en el lado español antes del paso peatonal hacia el territorio británico. La mayoría de los itinerarios organizados de excursión de un día a Gibraltar desde Málaga asignan de seis a ocho horas en el Peñón, tiempo suficiente para el ascenso en teleférico, las plataformas de observación de macacos y un paseo por los túneles antes del viaje de regreso a lo largo de la Costa del Sol.
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