Le monolithe calcaire de 426 mètres marquant la limite sud de l'Europe garde le détroit entre deux continents depuis 200 millions d'années, pourtant sa frontière moderne — une unique piste coupant l'avenue Winston Churchill — n'a ouvert qu'en 1985 après seize ans de fermeture. Une excursion en bus de Malaga à Gibraltar parcourt 130 kilomètres de côte andalouse avant d'arriver à la frontière terrestre, où le contrôle des passeports sépare l'Espagne du territoire britannique d'outre-mer de 6,8 kilomètres carrés dont la population parle anglais, espagnol et un dialecte hybride appelé Llanito. L'importance stratégique de Gibraltar a façonné trois millénaires d'histoire humaine. Les commerçants phéniciens l'ont appelé Calpe, l'une des colonnes d'Hercule ; le commandant maure Tariq ibn Ziyad a débarqué en 711 et a donné au rocher son nom arabe, Jabal Tariq. L'Espagne a cédé le territoire à la Grande-Bretagne en vertu du traité d'Utrecht en 1713, et les sièges ultérieurs — plus célèbre celui du Grand Siège de 1779-1783 — n'ont pas réussi à le reprendre. Aujourd'hui, le rocher reste une base active de la Royal Navy, son réseau de tunnels s'étendant sur 55 kilomètres sous la réserve naturelle de l'Upper Rock, où plus de 200 macaques berbères semi-sauvages forment la seule population de primates en liberté d'Europe. Les singes ne sont pas une légende : la superstition locale insiste sur le fait que la souveraineté britannique prendra fin lorsque le dernier macaque partira, et Winston Churchill a renforcé la troupe avec des importations d'Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale lorsque les effectifs ont chuté dangereusement. La réserve naturelle de l'Upper Rock occupe 40 % de la superficie totale de Gibraltar, s'élevant du niveau de la mer jusqu'au sommet à 426 mètres. La grotte de Saint-Michel, une grotte naturelle dont les chambres de stalactites descendent à 62 mètres, a servi d'abri néolithique avant de devenir une salle de concert dans les années 1960. Les tunnels du Grand Siège, taillés à la main par des ingénieurs britanniques et corses en cinq semaines en 1782, ont permis aux canons de tirer vers le bas sur les batteries espagnoles et françaises ; le réseau s'est étendu à 52 kilomètres pendant la Seconde Guerre mondiale, abritant toute une garnison sous terre. À Europa Point, la pointe la plus méridionale accessible par la route, la mosquée Ibrahim-al-Ibrahim et le phare Trinity font face au Maroc à travers le détroit de 13 kilomètres, où la Méditerranée rencontre l'Atlantique et une moyenne de 300 navires passent quotidiennement par l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde. Les excursions en bus de Malaga à Gibraltar comprennent généralement une assistance réservée au passage de la frontière, des commentaires guidés sur la culture hybride du territoire et un accès optionnel en téléphérique à la plate-forme d'observation du sommet. Main Street, l'épine dorsale commerciale piétonne, s'étend sur 1,6 kilomètre de Casemates Square aux portes du référendum, bordée de boutiques hors taxes vendant des spiritueux, du tabac et de l'électronique à des prix exonérés de TVA espagnole. La monnaie est la livre de Gibraltar, indexée 1:1 sur la livre sterling, bien que les euros soient largement acceptés à des taux défavorables.